元朝的時候有幾個讀書人，去拜見天目山的高僧中峰和尚，他們問和尚，佛家講善惡的報應，像影子跟著身體一樣，人到那裡，影子也到那裡，永遠不分離。
這是說善惡有報，決不會不報的。為什麼現在某一個人是行善的，他的子孫反而不興旺？有某一個人是作惡的，他的家反倒發達得很？那是否佛說的報應，倒是沒有憑據了。
中峰和尚說，平常人被世俗的見解所蒙蔽，這顆靈明的心，沒有洗除乾淨，所以把真的善行反認為是惡的，真的惡行反算它是善的，這是常有的事情；並且看錯了，還不恨自己顛顛倒倒，怎麼反而抱怨天的報應錯了呢？
眾人又說，善就是善，惡就是惡，善惡那裡會弄得相反呢？
中峰和尚便叫他們把所認為善惡之事都說出來。
其中一人說：罵人，打人是惡；恭敬人，用禮貌待人是善。
中峰和尚回答：你說的不一定對喔！
另外一個讀書人說：貪財，亂要錢是惡；不貪財，清清白白守正道，是善。中峰和尚說：你說的也不一定是對喔！
他們都把各人平時所看到的種種善惡的行為都講來，但是中峰和尚都說：不一定全對喔！
那幾個讀書人就請教和尚，究竟怎樣才是善？怎樣才是惡？
中峰和尚指出，做對別人有益的事情，是善；做對自己有益的事情，是惡。
若是做的事情，可以使別人得到益處，哪怕是罵人，打人，也都是善；而有益於自己的事情，那麼就是恭敬人，用禮貌待人，也都是惡。所以一個人做的善事，使旁人得到利益的就是公，公就是真了；只想到自己要得到的利益，就是私，私就是假了。
並且從良心上所發出來的善行，是真；只不過是照例做做就算了的，是假。還有，為善不求報答，不露痕迹，那麼所做的善事，是真；但是為著某一種目的，企圖有所得，才去做的善事，是假；像這樣的種種，自己都要仔細地考察。
中峰和尚對於真善與偽善的辨別，是從善行背後的動機去觀察，而非只看表面的行為，所謂正念與正行，當念頭正了，行為自然也會正。
就像有的人因為所賺之錢多為不義，只見他急急於發糧施棺，表面上是樂善好施，私底下卻是為求取福報並用以彌過，然而其所行不義之事業並沒有改正；也有人為了解除自身病痛或生活上的不順遂，而買鳥獸蟲魚放生，但其初心本非慈悲無為，卻是別有所圖。如此，怎麼可能真正改變自身的命運呢？ |
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